出国留学，考GCSE还是IGCSE？
对于中国留学生来说，GCSE阶段第一个选择就是课程的选择，一般认为英国本地学生参加GCSE考试，外国学生参加IGCSE考试。
但是，很少有人想到，面向留学生的IGCSE并不是只有留学生在考，越来越多的英国学生也在选择IGCSE。
GCSE全称是General Certificate of Secondary Education（英国普通中等教育证书），英国义务教育中的最后两年，相当于中国国内的高一和高二课程。
GCSE证书考试类似国内高中毕业时的会考，14岁开始进入GCSE阶段，根据自身的学习能力从近50门课程中选择至少10-15门课程学习，这些课程必修课和选修课。
根据各个学校师资不同，必修课包括英语、数学、科学、历史和地理等6-7门课程，选修课则有很多选择。
几乎穷尽一个中学生能学习、理解的方方面面，既包括音乐、艺术、法语、德语、西班牙语、中文、宗教等人文科学，也包括心理学、统计学、设计与技术、信息技术、社会学、天文学、商业研究 、数据与通讯等现代科学。
类比的是IGCSE，IGCSE是1968年由剑桥大学国际考试中心推出的国际中学教育证书。
全称是International General Certificate of Secondary Education。
IGCSE是国际最有名的国际中学证书，在超过120国家的私立中学中流行。
IGCSE 提供超过70门课程，学生需要参加最少5门最多14门的课程学习，必修课也是第一外语和第二外语，数学和物理化学生物三门课程，也可以挑选其他社会科学课程和自然科学课程，社会科学课程有会计、商科、经济、社会、艺术等，自然科学课程有计算机，信息和通信技术，艺术设计等。
GCSE考试水平究竟如何？
自从1988年正式推行GCSE证书考试以来，随着时间的推移，GCSE的试题难度边际效应递减，考试有效性有所降低已经成为教育主管部门的共识。
《泰晤士报》2010年7月21日的报道给出了一个说法，英国皇家化学学会（Royal Society of Chemistry）负责人理查德•派克（Richard Pike）在接受《泰晤士报》的采访时表示，GCSE考试已经简单到失去了意义，因为政治人物希望提高及格率，取悦众多的学生家长。
他说，议员们已经清楚表示他们无意提高GCSE的难度，因为他们不想得罪学生家长，现在的学生家长都指望他们孩子能得到好几门的A级成绩。
此外，学校也乐于见到简单的考试卷，因为这样能提高他们的学校排名。
而负责出教学辅导书、出考卷和阅卷的AQA、 CCEA、 Edexcel、 OCR、 WJEC等5个不同的考试机构，也不希望看到自己命题的考试太艰难，以免把学生逼到去参加别的考试机构组织的考试。
不知道是孩子越来越聪明还是考试难度的边际效应逐渐递减，或者是考试机构真的在试卷难度中放水，没有人能真正说得清，反映到GCSE考试成绩上是分数越来越好看。
5家考试机构底下有庞大的教科书和考试辅导书出版业务，5家机构垄断了GCSE考试的全部业务流程，即当教练员又当裁判员的日子还是非常不错的，能在GCSE考试中得到更多的份额当然也是考试机构努力的目标之一。
派克说，GCSE的C级及格成绩已经完全不具任何意义，考试局底下有庞大的教科书出版业务，他们试图让所有人都过关。
IGCSE虽然设计之初是面向外国人的GCSE考试，但也不乏有很多英国学生报考。
一些私立学校认为IGCSE考试范围更宽更难，可以适应更多高级别的学生，有些学校鼓励学生同时参加两种考试。
2013年8月21日英国每日电讯报报道又对IGCSE给出了另外一个回答，有些老师告诉泰晤士报教育副刊TES（times Educational Supplement），IGCSE比GCSE还容易。
越来越多的学校为了提高成绩纷纷转向更加容易的IGCSE考试，因为他们相信IGCSE是“超级简单”和“绝对轻而易举”，有些老师和学生认为IGCSE考试比新版的GCSE考试要容易一些，至少在获得高级别的分数方面，IGCSE是一个不错的选择。
IGCSE是容易还是难没人说得清，反映在考生数量上，参加IGCSE考试的学生却从2010年以来上升明显，参加 2012年IGCSE英语考试的考生从18000人直线上升到2013年的78000人。
按照英国私立学校协会ISC统计的数字，英国ISC所辖私立学校中，2015年参加IGCSE考试的课程数量占整个报考课程总数的比例接近43.3%。
其中还有很多学生是GCSE和IGCSE课程混合选择报考；在2015年的考生中，至少有80.3%的学生至少得到一门以上的IGCSE考试成绩，79.6的学校都至少有一门以上的IGCSE考试成绩。
2010年采用IGCSE考试的课程人次总数只有不到50000，而在2015年竟然达到了170839，5年增加了3倍以上，仅仅2014年到2015年就增加12.3%，与此同时采用GCSE考试的课程人次总数从2010年的350000，2015年下降到只有223406，下降接近年均36.5%。
按照ISC的统计数据，私立学校在IGCSE考试的普及度还是比较高的，对IGCS的钟爱可见一斑。
按照教育专家的看法，GCSE和IGCSE考试成绩已经“注水”，依据GCSE考试成绩而产生的英国学校排行榜中也有不少水分存在，GCSE考试需要改革，英国教育主管部门确定了改革路线图：
2015年9月进入GCSE学习的学生，将从2017年开始采用新版GCSE考试体系，试题难度加大，及格线标准提高，由英语和数学起步逐渐全面推开，一考定终身；
批考卷也会更严格，英语文学、地理、历史和宗教这几门课的考试如果出现拼写、标点符号和语法错误都要扣分，教育主管部门每年还将让数千名学生对考官进行全国“参考测试”，以确保考官将分数掌握在一个合适的范围内，防止前几年的“分数注水膨胀”现象再度发生。
目前IGCSE改革路线图还没有启用，IGCSE仍然采用传统的课程考试和作业Course Work相结合的方式，由于这个考试被教育部官员认为是不断尝试底线的“竞相杀价”考试，教育主管部门已经确认从2017 年开始IGCSE成绩将不能被政府计入学校成绩排行榜了。
那时的新版IGCSE也许会变成真正外国留学生考试专用的GCSE考试了，但是，走到这一步还是具有相当的难度，至少目前有些私立中学还是对IGCSE比对新版GCSE考试更加偏爱，仍然继续延续IGCSE教学和准备考试。
GCSE考试的改革对于英国学生是一个挑战，对于长期适应一考定终身的中国留学生来说，改革后的GCSE考试风格也许还更对胃口，更容易适应。
